Bangalore :‘వృక్షమాత’గా ప్రపంచవ్యాప్తంగా పేరుపొందిన, పద్మశ్రీ పురస్కార గ్రహీత సాలుమరద తిమ్మక్క (Saalumarada Thimmakka)(114) బుధవారం కన్నుమూశారు. కొంతకాలంగా అనారోగ్యంతో బాధపడుతున్న ఆమె, బెంగళూరులోని ఓ ప్రైవేటు ఆసుపత్రిలో చికిత్స పొందుతూ ఉదయం తుదిశ్వాస విడిచారు. వేలాది వృక్షాలను నాటి, వాటిని సంతానంలా సంరక్షించిన ఆమె మరణవార్త దేశవ్యాప్తంగా శోకసంద్రాన్ని రేపింది. పర్యావరణ ఉద్యమానికి అపార సేవలందించిన తిమ్మక్క ఇక లేరన్న వాస్తవాన్ని సహచర కార్యకర్తలు జీర్ణించుకోలేకపోతున్నారు.
1911 జూన్ 30న కర్ణాటక రాష్ట్రం తుమకూరు జిల్లా గుబ్బి తాలూకాలోని ఓ చిన్న గ్రామంలో తిమ్మక్క జన్మించారు. వివాహం తర్వాత సంతానం కలగకపోవడం ఆమెను తీవ్ర నిరాశకు గురి చేసినా, ఆ బాధను సానుకూల శక్తిగా మార్చుకున్న ఆమె తన జీవితాన్ని ప్రకృతి సేవకు అంకితం చేశారు. తన భర్తతో కలిసి చెట్ల నాటడాన్ని జీవిత ధర్మంగా స్వీకరించి, వృక్షారోపణ ఉద్యమాన్ని గ్రామీణ ప్రాంతాల్లో వ్యాప్తి చేశారు. తమ దంపతుల కష్టానికి ప్రతీఫలంగా నేటి హరిత హిరణ్మయంగా కనిపించే అనేక ప్రాంతాలు తిమ్మక్క కృషికి సాక్ష్యాలు.
వర్షం, ఎండ, గాలులు ఏదీ ఆమె సంకల్పాన్ని దెబ్బతీయలేకపోయాయి. నీరు లేకపోతే బుట్టలో తీసుకెళ్లి చెట్లకు పోయడం, మొక్కలను పశువుల నుంచి రక్షించేందుకు కంచెలు ఏర్పాటు చేయడం, రాత్రివేళల్లో కూడా వాటి పరిస్థితిని పరిశీలించడం ఇలాంటి అపూర్వ నిబద్ధతతో తిమ్మక్క పర్యావరణ పరిరక్షణకు ఒక కొత్త నిర్వచనాన్ని అందించారు. కాలక్రమేణా ఆమె నాటిన వృక్షాలు వేల సంఖ్యలో పెరిగి, అనేక గ్రామాల వాతావరణాన్ని మార్చేంత ప్రభావాన్ని చూపాయి. ఆమె సేవలను గుర్తించిన కేంద్ర ప్రభుత్వం 2019లో దేశ నాలుగో అతిపెద్ద పౌర పురస్కారమైన ‘పద్మశ్రీ’ను ప్రదానం చేసింది. అంతర్జాతీయ వేదికలపై కూడా ఆమె ప్రతిష్ట మరింత ఎత్తుకు చేరింది. బీబీసీ విడుదల చేసిన ప్రపంచంలోని అత్యంత ప్రభావశీల మహిళల జాబితాలో చోటు దక్కడం ఆమె కృషికి వచ్చిన అంతర్జాతీయ గౌరవానికి నిదర్శనం.
తిమ్మక్క మరణ వార్త వెలుగులోకి రాగానే దేశవ్యాప్తంగా స్పందనలు వెల్లువెత్తాయి. రాజకీయ నేతలు, సినీ ప్రముఖులు, పర్యావరణ కార్యకర్తలు అందరూ సోషల్ మీడియా వేదికగా తమ సంతాపాన్ని వ్యక్తం చేస్తున్నారు. హరితోద్యమానికి ప్రాణం పోసిన ఆమె ఇక లేరన్న వార్త పర్యావరణ ప్రేమికులను ఎంతగానో కలచివేసింది. అయితే తిమ్మక్క జీవితం అందరికీ స్ఫూర్తి నిలవనుంది. ప్రకృతిని ప్రేమించే ప్రతి హృదయంలో ఆమె సతతంగా చిరస్థాయిగా నిలిచిపోతారు.